Inventaire des cadrans solaires du Tarn.

Cadran solaire de la collection Kaisinger à Lisle-surTarn dans le Tarn (81).

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Lorsque les montres et les horloges se multiplièrent, il fallut mettre en place un système précis et bien visible pour pouvoir les régler, cela fut fait avec les méridiennes qui avaient pour mission de donner l’heure à midi. Pour cela, on prit au cadran solaire sa ligne de midi, on augmenta la taille des tracés pour améliorer la lecture et on ne conserva que la ligne de midi avec éventuellement celles de 11 heure et 13 heure, les lignes horaires des demi-heures, des quart d’heures et parfois même pour les plus précise les lignes des 5 minutes.

Bien sûr, il était nécessaire de se déplacer sur le lieu de la méridienne ou du cadran pour pouvoir régler sa montre. Mais en ce qui concerne les horloges, c’était un tout autre problème, pour peu que l’on soit éloigné du lieu en question, le temps de revenir à la maison, l’heure juste nous échappait.

On eut alors l’idée d’utiliser l’énergie solaire pour allumer la mèche d’un canon à midi juste.
Le bruit du canon s’entendait dans toute la ville et chacun pouvait mettre son horloge ou sa montre à l’heure sans bouger de chez soi.
* Pour les grandes villes on fabriqua de gros canons méridiens et des plus petit comme celui-ci pour les particuliers.

Principe

Pour mettre au point ce type d’appareil, on associa différentes techniques de pointe de l’époque. Au XVIIIe siècle des savants comme l’Avoisier ou Buffon se passionnaient pour les lentilles et verres ardents. Des expériences furent tentées en public avec des loupes de grand diamètre et on réussit même à faire fondre de l’or. C’est tout simplement ce système qui fut utilisé pour allumer la mèche des canons méridiens.

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Fonctionnement

Le canon doit être aligné parfaitement avec l’axe nord-sud du lieu (le méridien). Le soleil culmine à midi, à des hauteurs différentes selon la saison, il faut donc régler la hauteur de la lentille grâce aux quarts de cercle sur lesquels sont gravées les dates. On charge le canon de poudre, on met la mèche, et on attend le moment fatidique.

Le canon méridien de la collection Kaisinger

Une platine circulaire en marbre de 30 cm de diamètre et d’une épaisseur de 3 cm, porte le canon avec sa mécanique. Un cadran solaire horizontal est gravé avec des lignes horaires partant de 4 heure du matin à 8 heure du soir ainsi que les lignes des demi-heures. Un style polaire, triangulaire en laiton est monté par vissage, avec pour latitude 43° 35’46 ». Ce sont les coordonnées d’une ville comme Montpellier. Pour faire fonctionner le cadran à Lisle-sur-Tarn, il faut légèrement lever le côté nord du cadran afin de le ramener à la latitude du lieu. Les chiffres arabes sont gravés : 4 .12 .8. Une autre inscription est gravée : Hemmer opticien à Toulouse. Le mécanisme de réglage de la lentille est constitué de deux bras articulés autour de deux quarts de cercle où sont gravées des graduations correspondant aux dates, des vis permettent le serrage dans la bonne position. A l’extrémité des bras, deux autres vis permettent de régler le parallélisme de la loupe. Le canon très simple, est fixe par deux supports latéraux, une fente allongée permet d’introduire la mèche. Il s’agit d’un modèle assez répandu.

Dictionnaire de gnomonique illustré (Pierre Gojat).

Canon méridien ou canon de midi. Type particulier de méridienne conçue pour que la lumière du soleil passant à midi au travers d’une loupe mette le feu à la mèche d’un canon miniature qui signale ainsi de la manière la plus sonore qui soit le milieu de la journée. Ce type de cadran a été breveté par Victor Chevalier (1770 – 1841). Dans la même veine, le gong solaire est une méridienne ou la loupe est utilisée pour brûler, à midi, le mince fil qui retient une mailloche en position haute. Une fois le fil brûlé, la mailloche libérée vient alors frapper bruyamment le gong qui annonce midi. Appelé aussi cadran solaire acoustique ou méridienne acoustique. Ces canons exigent que l’on réajuste tous les jours la position de la loupe pour prendre en compte la variation de la hauteur de culmination du soleil au cours de l’année.

Note

Le seul cadran solaire à méridienne acoustique d’extérieur que je connaisse dans la région se trouve sur la face sud de la cathédrale de Saint Pons de Thomiéres dans l’Hérault. Ce cadran solaire est aujourd’hui à l’état de vestige. Des travaux de restaurations sont en pourparler, pour redonner à ce chef d’œuvre de la gnomonique son prestige passé.

Le cadran solaire à méridienne de Saint-Pons de Thomières, est unique au monde.

Didier Benoit.